La curva del olvido de Ebbinghaus: qué es y cómo frenarla al estudiar
Por Equipo de ApruebaTuOPE · Última revisión:
La curva del olvido describe cómo se pierde lo aprendido con el paso del tiempo: mucho al principio y cada vez más despacio después. La midió el psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus en 1885, y es la base de la repetición espaciada que usan las aplicaciones de estudio.
Esta guía, del equipo de ApruebaTuOPE, cuenta qué midió exactamente, qué cifras circulan mal y cómo se aplica cuando preparas una oposición.
Qué midió Ebbinghaus
Ebbinghaus se aprendió listas de sílabas sin sentido hasta recitarlas sin error y, pasado un tiempo, midió cuánto le costaba volver a aprenderlas. Lo que registró fue el ahorro: qué parte del esfuerzo inicial ya no necesitaba al reaprender. Así quedó la curva:
| Tiempo desde que lo aprendió | Ahorro al reaprender |
|---|---|
| 20 minutos | 58 % |
| 1 hora | 44 % |
| 9 horas | 36 % |
| 1 día | 34 % |
| 2 días | 28 % |
| 6 días | 25 % |
| 31 días | 21 % |
- La caída es brusca en las primeras horas y casi plana después: lo que sobrevive a la primera semana se queda bastante.
- Murre y Dros (2015) repitieron el experimento con el mismo método y obtuvieron una curva muy parecida, con un pequeño repunte a las 24 horas que atribuyen al sueño.
Lo que la curva no dice
Circula mucho la frase «olvidas el 70 % en un día». No es lo que midió Ebbinghaus: sus cifras son de ahorro al reaprender, no de porcentaje recordado, y salen de sílabas sin significado aprendidas por una sola persona. Con material con sentido, que entiendes y relacionas, se olvida bastante más despacio.
Lo que sí es general es la forma: el olvido es rápido al principio. Por eso el primer repaso conviene hacerlo pronto, y los siguientes pueden ir cada vez más separados.
Cómo frenarla: repasos a tiempo y practicando el recuerdo
Cada repaso hecho cuando empiezas a olvidar reinicia la curva desde más arriba y la hace más plana. Por eso los intervalos pueden crecer: 2 días, una semana, tres semanas. Es la repetición espaciada, y el metaanálisis de Cepeda y colaboradores (2006) confirma que repartir los repasos rinde más que concentrarlos.
Cómo repasas también importa. Volver a leer frena poco la curva; intentar recordar sin mirar la frena mucho más. En el experimento de Roediger y Karpicke (2006), quienes hicieron pruebas de recuerdo retenían más a la semana que quienes releyeron el texto, aunque estos se sentían más seguros al terminar.
Aplicado a una oposición tipo test
- Practica con preguntas en lugar de releer: cada respuesta es un intento de recuerdo.
- Vuelve a lo que fallas enseguida, y a lo que aciertas a los 2 días, a la semana y a las 3 semanas.
- No des por sabido lo que aciertas tres veces el mismo día: la curva aún no ha tenido tiempo de bajar.
- Duerme: el sueño entre sesiones ayuda a consolidar lo estudiado.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la curva del olvido?
La representación de cómo se pierde lo aprendido con el tiempo: mucho en las primeras horas y cada vez más despacio después. La midió Hermann Ebbinghaus en 1885 aprendiendo y reaprendiendo listas de sílabas.
¿Es verdad que olvidamos el 70 % en 24 horas?
No exactamente. Ebbinghaus midió el ahorro al reaprender (un 34 % a las 24 horas), no el porcentaje recordado, y con sílabas sin sentido. Con material que entiendes se olvida más despacio, aunque la forma de la curva es la misma.
¿Cómo se vence la curva del olvido?
Con repasos a tiempo, cada vez más separados (repetición espaciada), y repasando de forma activa: intentando recordar la respuesta antes de mirarla, por ejemplo con preguntas tipo test.
Estudios citados
- Ebbinghaus, H. (1885). Über das Gedächtnis. Traducción inglesa de 1913: Memory: A Contribution to Experimental Psychology
- Murre, J. M. J. y Dros, J. (2015). Replication and analysis of Ebbinghaus' forgetting curve. PLOS ONE, 10(7), e0120644
- Cepeda, N. J. y otros (2006). Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis. Psychological Bulletin, 132(3), 354-380
- Roediger, H. L. y Karpicke, J. D. (2006). Test-enhanced learning: Taking memory tests improves long-term retention. Psychological Science, 17(3), 249-255